von
Martin Greve

Dersim ist eine gebirgige Region im Osten Anatoliens, etwa 1000 Kilometer östlich von Istanbul, und noch 500 km östlich von Ankara entfernt. Heute trägt die Region den türkischen Namen Tunceli und ist eine Provinz der Republik Türkei. Umgeben von Gebirgen und Flüssen war Dersim bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts kaum zugänglich und daher ein natürliches Refugium für Minderheiten aller Art: Von drei Seiten wird Dersim umschlossen von Murat und Karasu, den beiden Quellflüssen des Euphrat, im Osten begrenzt vom Peri Suyu, dem »Feen-Fluss«. Im Norden steigen überdies die Munzur-Gebirge bis auf 3000 Meter empor. Seit den 1970er Jahren trennt der große Keban–Stausee die Provinz im Süden von der Nachbarprovinz Elazığ, dort, wo zuvor die beiden Quellflüsse des Euphrat zusammenflossen.
    Tunceli ist die einzige Provinz der Türkei, in der Aleviten die Mehrheit bilden. In der noch jungen Hauptstadt Tunceli sowie im Westen der Provinz leben aber auch Sunniten. Bis zum späten 20. Jahrhundert sprach ein Großteil der Bevölkerung Kirmantschki (auch: Zaza), eine Sprache der Nordwestgruppe iranischer Sprachen; eine Minderheit, vor allem der Süden und Südosten von Dersim sprach Kurmandschi (Nordkurdisch). Lange hielt man beides für kurdische Dialekte, heute qualifizieren die meisten Linguisten beides jedoch als unterschiedliche Sprachen. In Dersim lebten aber auch Turkmenen und bis zum Völkermord 1915 viele christliche Armenier in den abgelegenen Bergdörfern von Dersim, die Mehrheit in enger und friedlicher Nachbarschaft mit den Aleviten.
    Gemessen an ihrer Bevölkerungszahl ist Tunceli heute die zweitkleinste Provinz der Türkei: Gerade einmal 90 000 Menschen leben heute noch hier, auf einer Fläche, halb so groß wie Thüringen. Bis vor zwei Generationen gab es in der Region noch keine Städte, nur Dörfer und kleine Marktflecken. Die Städte, von denen in den Märchen gelegentlich die Rede ist und in denen die Paschas oder Sultane ihre Paläste haben, liegen also stets außerhalb von Dersim, meist sind diese Herrscher Türken und stets Sunniten.
    In den Dörfern lebten die Menschen überwiegend in einfachen, selbstgebauten, einstöckigen Häusern aus groben Steinen. Bei zweistöckigen Häusern befanden sich unten der Stall für die Tiere, während die Menschen oben wohnten – immer wieder gehen in den Märchen die Helden »hinab« zu den Tieren. Der Besitz von Tieren war wichtig in den wenig fruchtbaren Bergen, Tiere gaben Fleisch, Milch und Felle. Bewacht und versorgt wurden die meist kleinen Herden von Hirten, die mit den Tieren durch die Berge wanderten. In vielen Gegenden zogen die Menschen mit ihren Ziegen und Schafen jeden Sommer auf höher in den Bergen gelegene Sommerweiden oder Almen, wo es weniger heiß und das Gras saftiger war, so wie es etwa in der Geschichte »Die Ziege und der Wolf« beschrieben wird. Einige halbnomadische Stämme zogen in der Vergangenheit ohnehin von Ort zu Ort, so wie die Bertij in »Kekin und Bese«. Aus Milch machte man Ayran, Joghurt, Rahm, Käse oder Tschökelek, eine Art Frischkäse; und daraus typische Dersimer Gerichte wie Zerefet (Butter, Ayran, Teig, Joghurt, Knoblauch) oder, ähnlich, Gömme, Gömbe. Beliebt ist aber auch der Fleischeintopf Kavurma.

    Insgesamt war das Leben in den Bergen von Dersim hart, und so sind die allermeisten Hauptfiguren der Märchen arm. Einige Male müssen sie (für Dersimer) phantastische Aufgaben erfüllen, wie drei Kessel voller Speisen aufessen oder gigantische Mengen von Getreide sortieren. Tatsächlich gab es in der Bergwelt nur selten große Felder, etwa mit Weizen. Solche Felder lagen eher im Süden, hin zur Ebene von Elazığ. Bis in die 1960er Jahre hinein gab es in Dersim zahlreiche Wassermühlen, wo das Korn zu Mehl gemahlen wurde, und auch diese Mühlen tauchen in den Märchen immer wieder auf. Besitzer von Mühlen wurden in Dersim mitunter reich, waren aber auch angesehen, und in den Märchen sind sie überwiegend gutartige, bescheidene Retter. Gelegentlich erscheinen in den Märchen schließlich Kräuterheiler, manchmal auch andere Heilkundige. Die traditionelle Heilkunde, basierend auf der überreichen Pflanzen- und Tierwelt von Dersim war hoch entwickelt.